伊利诺伊大学厄巴纳·香槟分校材料科学与工程系的约翰·A·罗杰斯教授开发出能在任何材料上印制超薄、半透明及可弯曲的光伏电池。太阳能的用途将大为拓宽，不再局限于如屋顶上安装的固定安装方式。同时成本的降低对太阳能产业来说至关重要.

光伏电池早已成为屋顶上一道熟悉的风景线。但是在未来，微型太阳能电池还将会出现在更多目前来说意想不到的地方：发电窗户，汽车天窗，甚至遮篷。

这项新技术是一名研究人员和他的同事们的研究成果，他们开发了在塑料、布料及其他材料上印制超薄、半透明及可弯曲光伏电池的技术。如果这项技术商业化成功，它将为太阳能行业提供现今常规的固定安装之外的新应用途径：电池可以印制在成卷的塑料膜上，这些塑料膜展开以后有几十种用途；或者印制在T恤及其他衣服的织物上，以便穿着的同时可采集能源。

这项技术的研究者就是伊利诺伊大学厄巴纳·香槟分校材料科学与工程系的约翰·A·罗杰斯教授，他和他的研究小组采用标准印刷技术制造出厚度不足常规半导体电池十分之一的太阳能电池。这种电池非常容易弯曲，一厚叠电池可以紧紧地裹住一支铅笔。该技术已授权给位于北卡罗来纳州达勒姆的半导体公司Semprius，该公司计划在一年内开始一项利用这项技术生产太阳能电池组件的试点项目。美国加利福尼亚大学伯克利分校电气工程师兼助理教授阿里·贾维和罗杰斯共同在《自然材料》杂志上发表了一篇有关这一研究的评论，他表示，这项技术为高效及柔曲的太阳能电池的大规模生产提供了一种独特的方案。

贾维博士认为，传统的硅太阳能电池不可弯曲、沉重而且不透明，但由于具有可靠及高效的特性，再加上硅原料资源充足，这使它们在技术应用上占据了主导地位。但是，硅的易碎性也限制了其应用范围。罗杰斯博士“已经解决了从硅材料或其他无机材料上截取薄层，并将这些薄层附着在其他材料表面的难题难题。”

在过去五年里，罗杰斯博士和他的同事们一直致力于柔性电子的研究工作，这项技术是他们的最新科研成果。罗杰斯博士介绍说，他们先使用标准光刻技术将薄型太阳能电池印制在半导体晶片上，然后再用软橡皮图章将硅电池转而印制到另一种物质表面上。

软橡皮图章的粘性表面“吸附起硅电池，” 他说，“这样软橡皮图章就附上了这些硅电池。然后，我们就用这图章将硅电池印制在其他物体上，比如印制在一张塑料膜上。”

哈佛大学化学与化学生物学教授、著名化学家乔治·M·魏赛兹表示，罗杰斯博士的这项研究充分利用了多年来硅制造的发展成果，同时也克服了硅材料的基本局限性。魏赛兹博士说：“硅材料的确不错，但始终局限于在坚硬、不可弯曲的平面上制造各种硅产品。”

罗杰斯博士沿用了硅器件的制备技术，但他开发出了新的方式突破了早期硅材料缺乏弹性所造成的限制。 魏赛兹博士说：“他开发出了一项重要技术，为开辟新的应用领域奠定了基础。”

贾维博士表示，太阳能电池的半透明化可能产生出新的用途，比如，在染色窗镀膜中加入这样的薄膜可以增加发电功能。通过减少镀膜中的电池，可以改变其密度，从而可以调节电池透光度，以便增加室内采光，“这样你就能像透视染色薄膜一样透视电池。”

在Semprius位于北卡罗来纳州达勒姆的工厂里，该公司正在开发太阳能电池阵列技术。该公司首席执行官乔·卡尔说：“我们对这项技术所带来的商机简直是应接不暇。”他透露到，Semprius目前正在为潜在客户开发相关的太阳能光伏组件，包括为几家汽车公司研制他们所感兴趣的用于汽车车顶的电池。

罗杰斯博士表示，他对这种新型电池的柔韧性及超薄性非常满意，但这种电池还有一个更为重要的优点。“这种技术所带来的电池卷曲性及透明性是很重要的，”他说，“但是，对于需要低成本的太阳能产业来说，成本是首要考虑的因素。”这项技术制造的电池厚度通常仅仅是两微米(一微米是一个百万分之一米)。“越薄成本越低。”